Pianta erbacea perenne di 8-20 cm con tuberi sotterranei;
Fusto eretto, striato foglioso;
Foglie basali 6-10, lineari, canalicolate, le maggiori larghe 3-9 mm e lunghe 5-10 cm, le altre più strette, acute, le superiori spesso arrossate sul bordo;
Fiori riuniti in infiorescenze a spiga ± ovali, compatte e dense; tepali bruno purpurei all’apice quasi neri, tutti i tepali compreso il labello lanceolati, sperone di ca. 1 mm; fiori con profumo di vaniglia;
Capsula.
Il nome del genere deriva dal latino nigella (diminutivo femminile di niger) con riferimento al colore dei semi; il nome specifico da Johannes Müller, detto Rhellicanus, naturalista svizzero.
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