Pianta erbacea perenne semiparassita di 3-12 cm;
Fusto generalmente prostrato, scarsamente foglioso, porporino e pubescente;
Foglie quasi tutte basali con breve picciolo, lineari-lanceolate, pennatosette; rachide fogliare alato;
Fiori riuniti in un’infiorescenza di soli 2-3(6) fiori peduncolati (2-5 mm) roseo-porporini; calice glabro o uniformemente peloso; corolla bilabiata con labbro superiore convesso e incurvato quasi ad uncino, terminante in un rostro subconico con apice troncato e rivolto verso il basso, labbro inferiore trilobato e glabro; filamenti degli stami anteriori densamente pubescenti;
Capsula fusiforme, appuntita, lunga due volte il calice.
Il nome del genere deriva dal latino pediculus = pidocchio, per la credenza che le piante di questo genere potessero prevenirne o, all'opposto, favorirne l'infestazione. L’epiteto specifico deriva dal nome del botanico austriaco Anton Kerner Ritter von Marilaun (1831-1898), cui si deve la prima descrizione della specie.
Le specie appartenenti a questo genere sono state utilizzate nella medicina popolare di vari paesi per gli effetti tranquillanti, simili a quelli della Valeriana.
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