Fabaceae

ca. 19.000 specie; Famiglia cosmopolita, assente solo in Antartide, diffusa in quasi tutti gli ambienti. Molti generi sono endemici. La maggior parte delle specie della Flora Italiana appartiene alla sottofamiglia delle Faboideae (Lotoideae):

Erbe per lo più perenni, arbusti o alberi
Foglie: alterne, composte (es. trifogliate, pennate), raramente semplici, con stipole (spesso modificate in spine (es. Acacia). Gli apici si possono modificare in cirri o viticci per avvinghiarsi ai sostegni; in alcune specie (es. Mimosa pudica) le foglie reagiscono al tocco
Fiori: ermafroditi a simmetria bilaterale (radiale nelle Mimosoideae), disposti per lo più in infiorescenze a racemo
Sepali: 5 fusi a formare un calice con 5 denti
Petali: 5, liberi, a formare un vessillo superiore ampio, due ali laterali e una carena inferiore costituita da due petali ravvicinati (corolla papilionata, Papilionoideae)
Stami: 10, saldati per i filamenti a formare un tubo (monoadelfi), oppure 9 fusi lungo i filamenti e uno libero (diadelfi), oppure tutti liberi anche più di 100 nelle Mimosoideae
Pistillo: ovario 1carpellare, ovario supero, 1 o più ovuli
Frutto: legume deiscente plurispermo (Lotus) o monospermo (Trifolium).

Molte specie vivono in simbiosi con batteri azotofissatori (Rhyzobium spp.) rendendo più fertile il suolo. L’importanza economica di questa famiglia è secondaria solo a quella delle Poaceae.